a tough nut to crack

基本释义

该短语本义指“一颗坚硬的坚果”，需要费力才能敲开。引申为两个主要义项：一是指棘手的问题或任务，强调解决难度大，如技术难题、复杂谈判；二是指难以对付或说服的人，强调性格固执或难以理解。两个义项共享“坚硬外壳难以突破”的意象，从具体物体转向抽象难度或人的特性。

构词与来源

短语由 a、tough（坚硬的）、nut（坚果）、to、crack（敲开）构成。tough 源自古英语 tōh，意为“坚韧的”；nut 源自原始日耳曼语，指硬壳果实；crack 源自古英语 cracian，意为“发出爆裂声”。整体构词逻辑是隐喻：坚果壳硬难破，类比问题难解或人难说服。记忆时可联想“敲坚果”的画面。

常见语境

多用于口语和非正式书面语。日常对话中常指人固执或问题麻烦；商务邮件中可委婉描述谈判对手或项目难点；新闻报道中用于形容政策难题或犯罪案件；学术写作中较少用，若用则带口语化色彩。正式法律文本中罕见，文学作品可用以塑造人物或增加生动性。语气通常中性偏消极，但也可带幽默。

语法提示

短语整体作名词，可数，常与 be 动词连用，如“It is a tough nut to crack.”。也可说“a hard nut to crack”，意义相同。注意 to crack 为不定式作后置定语，修饰 nut。易错点：误加复数形式（如 tough nuts to cracks）；误将 nut 换为其他词（如 tough egg 不成立）。作主语时谓语用单数。

同义词区别

与“a hard problem”相比，本短语更口语化且带比喻色彩；“a difficult person”侧重难相处，而本短语强调难以说服或理解；“a challenge”中性且正式，本短语更形象。当需要生动表达“棘手”时用本短语；正式学术写作宜用“a complex issue”；形容人固执时可用“a hard case”，但后者更俚语化。

常见误区

语域偏口语，正式写作中应慎用。褒贬色彩取决于语境：形容人时可能带贬义（固执），但也可中性（难以捉摸）；形容问题时中性偏消极。常见误用包括：误写为“a tough nut to break”（应为 crack）；误用于形容简单事物；过度使用导致陈词滥调。注意在正式商务信函中可能显得不专业。

搭配用法

• be a tough nut to crack
• prove a tough nut to crack
• remain a tough nut to crack
• find something a tough nut to crack
• a really tough nut to crack
• a hard nut to crack

实用例句

The new encryption algorithm is a tough nut to crack.

My boss is a tough nut to crack when it comes to salary negotiations.

The detective admitted that the case was a tough nut to crack.

Persuading him to change his mind is a tough nut to crack.

The final exam was a tough nut to crack, but she passed.